立夏表示告别春天，是夏天的开始。
春生、夏长、秋收、冬藏，时至立夏，万物繁茂。由于我国幅员辽阔、南北跨度大，各地自然节律不一。立夏时节，我国只有福州到南岭一线以南地区进入“绿树浓阴夏日长，楼台倒影入池塘”真正意义上的夏季;而东北和西北的部分地区这时则刚刚有春天的气息。若按我国现代气候学(候平均气温)的划分标准，日平均气温稳定升达22℃以上为夏季开始。
立夏通常在每年的五月初，也就是每年公历的5日、6日或7日，这个时候正是农作物茁壮生长的时候，若雨水部充沛时，要主动的给农作物浇灌，以免它们因为干旱而长势不好。
“斗指东南，维为立夏，万物至此皆长大，故名立夏也。”立夏这个节气在战国末年(公元前239年)就已经确立了，预示着季节的转换，为一年四季之夏季开始的日子。按照气候学的标准，5天平均气温达到22℃才算夏季开始。在黄河中下游地区，立夏时节的候温同气候学标准大致接近，而这一地区正是二十四节气的起源地。由此看来，二十四节气把立夏节这天作为夏季的开始还是符合实际情况的。据记载，周朝时，立夏这天，帝王要亲率文武百官到郊外“迎夏”，并指令司徒等官去各地勉励农民抓紧耕作。旧俗立夏日又为民间传统节日，称“立夏节。”
汉代也沿承此俗，《后汉书·祭祀志》载：“立夏之日迎夏，于南郊，祭赤帝祝融，车旗服饰皆赤。”歌《朱明》，舞《云翅之舞》。到宋代，礼仪更趋繁琐。至明代始有“尝新风俗”。清代《帝京岁时纪胜》载“立夏取平时曝晒之米粉春芽，并用糖面煎作各色果叠，相互馈送”。
按气候学的标准，日平均气温稳定升达22℃以上为夏季开始，立夏前后，我国只有福州到南岭一线以南地区真正进入夏季，而东北和西北的部分地区这时则刚刚进入春季，全国大部分地区平均气温在18--20℃上下，正是”百般红紫斗芳菲“的仲春和暮春季节。
立夏的习俗有许多，其中包括迎夏仪式、斗蛋等等，迎夏仪式在古时候非常受人重视，但现在已经少有人会在立夏的时候举办这样的仪式，而斗蛋则是一种小朋友之间比谁的水煮蛋更硬的游戏。
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