腊月二十四是扫尘日和送神日
扫尘就是年终大扫除，北方称扫房，南方叫掸尘，除旧布新、迎接新年。民间传说，这是神明归天的日子，人间只有一些值日神及地主等小神看顾秩序。神明上天之后，须等到第二年的初四晚，方才回凡人间；于是便有传说，这时间内，即使翻转屋子也不必顾虑任何细节，利用这一天搬移物件或砂尘乱飞更不怕冲犯家中神明。
腊月二十四是南方民间传统的祭灶日，又称为“小年”。传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，汉族民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
扫尘日和送神日，是一个人们把人情温暖注射在不可知的神明身上的日子。人间老百姓以为，神明用近一年时间忙碌的看顾每个奉祀者，也应该有个休息的时候。而且，人们想到地面的官府必须休息，又想到人间的官员也有回京报告的必要，便推论说天庭诸神也需要这一制度。於是，人间为天庭安排了假期的时间表。
人们选择整年中的这一天，以这一天起作为神明的休息日，也反映了人们对“入年界”或“送年”的集体认识。整个社会每一个人都需要一段时间，把工作搁开，腾出时间，处理自己的事，为新年作准备。古代人相信万物有灵论，以为家中的刀、井、灶各种物件都有神明主司；人间以此种说法建立了不滥用和浪费任何资源的习俗。人们也是基於这种信念，认为必须选择一个日常以外百无禁忌的日子清扫屋子，让自己的环境可以年年整洁，不会太杂乱和肮脏。最适当的日子，是选择在新年之前的6或7日，为迎新送旧作好准备。
不让灶君上天庭禀告是非，表面上是针对神明，而传说的内涵却警惕人们在家庭生活中应互相沟通、了解，减少说他人是非，避开恶言坏语和互相闹矛盾。在旧时代妇女不出门，却总会在灶房相聚，这一传说是藉神明为警诫的来源，防止社会活动范围不广的妇女，常以家中人事为话题。它符合人们希望一家和谐、不想家中是非诸多的意愿。
祈求平安和财运
腊月二十四这天是南方的小年，在这天需要和北方一样进行祭灶仪式，许多百姓会在灶王爷面前摆上许多贡品，并祈求灶王爷的保佑。灶王爷在以前还是平民时，一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，汉族民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
吃饺子获团圆
腊月二十四这天，人们还会包饺子，因为饺子也象征了团团圆圆的一部分，而这天也会有家中在外奋斗的人们回家，更是象征了团圆的意义，包饺子的主要目的，也是为了贿赂灶王爷。相传这一天，灶王爷会查看了各家各户的情况后，向玉帝汇报，为了好好的相送灶王爷，加之有出门饺子、进门面的说法，不仅吃起来香甜美味，饺子就成了北方人小年这一天不可或缺的美食。
腊月二十四扫房子
在这天，家家户户都需要将房子里里外外打扫一遍，同时人们在这天会购买新衣，到了新年那天再统一换掉，都在为了迎接新的一年做着准备。要打扫环境，清洗各种器具，洗杯子，弄掉蜘蛛网，都是必须做的。民间还有歌谣“腊月二十四，扫房子”的意思正是而来。关于扫尘日，历史还有很多记载，如民间认为“尘”与“陈”谐音，因此新春扫尘就等于“除陈迎新”的说法，希望能把一切“穷运”、“晦气”清除。据民间择日法，此日除了扫尘之外，万事不利，不宜嫁娶。
习俗一
民间相信灶君有责任监视一家人的善恶行为，所以民间送灶时，不仅准备牲礼和燃烧金银纸，人们也会另外为灶君老爷奉上糖果、麦芽糖、糖瓜、蜜瓜以及汤圆 之类;总之，把供品弄得又黏又甜，是希望灶君的嘴巴吃得又黏又甜的，动机就是把神明封住嘴巴，不让灶君回天庭胡乱禀告。
另外，也有些人流行用敬灶时的第二巡酒涂灶门或者以黏糖黏灶门，目标也一样，这也是要灶君变成“醉司命”或者“甜口司命”，使他到天庭后说不出坏话。
习俗二
民间有人以为祭灶的供品不能太丰富，这一天敬神，应当在祀求时向灶君诉说供品不丰富的委屈，希望他为了来年有更好的供品，向玉帝禀告这一家庭的好事，求玉帝赐福本家。
习俗三
腊月送神上天，除了烧送财帛也要另外为神明烧“甲马”，这是一种印有马匹、官帽、弓箭、刀枪和衣甲的黄纸张。烧“甲马”，代表着为上天庭的神明打点行李，以壮行色。
习俗四
在男权社会，原本有“男子不拜月，女子不拜灶”的习俗，年年由男子主持祭灶。但本世纪战后，风气之改变更剧烈，由于男子忙碌于事业，因此祭灶的责任，常落在处理家务的妇女身上。
习俗五
封建时代，官府都选择在送神回天庭后“封印”休假。有些寺庙亦会以神明回天庭、民间无神可拜为由，在这一天“封门”休息。
从这一天开始，官府甚至寺庙都休假，不忙拜神与公事，但是家家户户从这一天起开始为应付年关而忙。许多人家都忙着办年货，又忙着制作年糕和发糕等应节品。
习俗六
这一日起，亲友之间也有互相请客、互相送年糕和礼篮等礼物，称为“送年”。家中有丧事，或者办丧事不到一年的人家，不能制作年糕，却可由亲友赠送。
习俗七
人们在当天或稍后，会举行大扫除。大扫除之际，一般会准备据说是有辟邪清秽能力的青竹叶，清除高处的灰埃蛛网。
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