除夕夜的年夜饭也叫团圆饭，根据宗懔《荆楚岁时记》的记载，至少在南北朝时已有吃年夜饭的习俗。因为正值冬天，北方人常常在饭桌中间设置火锅，因此也称围炉。
北方人年夜饭的菜色中常包括水饺、鱼、年糕、长年菜等。因为水饺状似金元宝，有富贵之意;鱼这道菜不能吃完，因为在汉语中“鱼”和“余”同音，有“年年有余”的吉祥意思;年糕则有“年年高升”之意;吃长年菜则有长寿的意涵。华南则多有鸡、烧肉、发菜、蚝豉等，因为“发菜蚝豉”与“发财好市”谐音。江南的典型年夜饭必有鱼，丰盛汤锅。
按照老礼，除夕夜传统的座次是“尚左尊东”、“面朝大门为尊”。年宴的首席为辈分最高的长者，末席为最低者。如果是请客，首席为地位最尊的客人，主人则居末席。首席未落座，其余都不能落座，首席未动手，大家都不能动手。
除夕风俗习惯1、接神
接神是为新旧年分野，但接神时间亦不太统一。有的子时一到就开始举行仪式，有的到“子正”之时，即午夜零点开始接神，有的则在“子正”之后方接。祭灶后，诸神都回天宫，不理人间俗事，到除夕子时后，即新一年来临时，又降临人间理事。接神的仪式在天地桌前举行，由全家中的最长者主持。
因为诸神所居的天界方位不同，下界时来的方向自然也不同，至于接何神，神从何方来，要预先查好“宪书”，然后带领全家举香在院中按方位接神。如辛未年的“宪书”上指示：“财神正东、福神正南、贵神东北、喜神西南、太岁神西南等”。
按方位叩首礼毕后，肃立待香尽，再叩首，最后将香根、神像、元宝锭等取下，放入早已在院中备好的钱粮盆内焚烧。焚烧时同燃松枝、芝麻秸等。接神时鞭炮齐鸣，气氛极浓烈。
除夕风俗习惯2、置天地桌
这是一个临时性的供桌，是除夕专设之桌。一般无大佛堂之家特别重视天地桌，因为平时对佛供献较少，到年终岁尽时对神佛大酬劳一次，此外，这桌主要是为接神使用。天地桌的内容与常年佛堂有所不同，除共有的挂钱、香烛、五供、大供之外，其受祀的偶像也大都是临时性的。
如：“百分”，它是一本木刻版的神像画册;“天地三界十八佛诸神”，是一张用大幅黄毛边纸木刻水彩印的全神码;福禄寿三星画像等。以上诸像有的接神后即焚化，如“百分”。有的则须到破五、甚至到灯节才焚烧。摆天地桌的位置也不统一，如堂屋地方宽大，可置于屋中，如屋内无地，就置于院中。传说此夜为天上诸神下界之时，所以民间有此接神习俗。
除夕风俗习惯3、守岁
守岁的习俗在中国有近两千年的历史。晋朝人周处《风土记》中说到蜀地年俗，年末人家相互馈送年节礼物，称为“馈岁”;相互宴请，称为“别岁”;除夕通宵不眠，称为“守岁”。这是现今看到关于守岁习俗的最早记载。但这时守岁似乎还是地方性年俗，隋唐之后，守岁成为全国的共同年俗。
除夕是我国传统节日中最重大的节日之一，即农历一年最后一天的晚上，春节前一晚，因常在夏历腊月三十或二十九，故又称该日为年三十。一年的最后一天叫“岁除”，那天晚上叫“除夕”。除夕人们往往通宵不眠，叫守岁。
相传古时候有个可怕的怪兽名字叫夕，平时隐居深山,但是每到腊月三十那天,他就会跑出来,到附近村子里吃牲口、吃人。人们想了许多办法想把夕制服，可是都不顶用。年年岁岁，牲口被夕吃没了，人也逐渐稀少了。后来老百姓忍无可忍，只好去求灶王爷。
灶王爷深知夕的厉害，自忖不是夕的对手，于是决定借腊月二十三回天宫述职的机会上天庭搬兵。可是玉皇大帝本着多一事少一事的态度不愿意管这件事，旁边的诸路神仙也都犯懒不愿意抻头。灶王爷就设法讨好玉帝，因为身上也没带礼物，只有随身带的几个糖瓜(我们都知道灶王爷最爱吃糖瓜)，就拿出来给玉帝吃，说是人间特产。你别看玉帝整天山珍海味的，这么原生态民俗的小吃他还真没吃过，结果一吃就把牙给粘住了。玉皇这个急呀，想着赶紧吧牙上的糖瓜弄下来咽下去。灶王爷趁这个时候跟玉帝说搬兵的事，玉帝这时候哪有心情管这个事呀，也不管灶王说什么，一概点头。你想他牙被粘住说 不出来话呀。他点头那意思就是你说什么都好，赶紧把这玩意给我弄下来是真的。灶王爷一看玉帝点头了，赶紧给玉帝端了杯热茶，趁机问：“您既然答应派兵了， 那您看派谁去呀?”玉帝喝了热茶，把糖瓜泡软了，总算张开了嘴，一张嘴头一句话就是说：“黏呀!好黏呀!”旁边那些神仙正害怕玉帝点自己出这趟差呢，一听这句话，又拿犯坏的，就趁机抓住话头说：“玉帝有旨，派年随灶王一同下界除夕。”
敢情天宫里还真有个叫年的。这年是谁呀，乃是神农的小儿子。灶王爷一看，还是个小娃娃呢，这怎么打得过怪兽呀。小孩不高兴了，说你还别拿豆包不当干粮，是骡子是马咱拉出来溜溜。灶王爷也没办法，奉旨只好带着年回人间。临走，这年还带了两件玩具，一块红绸子、一个竹筒。
三十晚上，夕又来捣乱了，年和夕展开了一场大战，年就拿出红绸子和竹筒。原来这不是一般的红绸子和竹筒。年在天上的时候和托塔李天王的儿子哪吒三太子是好朋友，这两件法宝就是从哪吒那里借来的，红绸子是哪吒的混天绫，竹筒是火尖枪变化而成，能够喷火。年用这两件法宝把夕赶跑了。
为了防止自己走后，夕再来作恶，年把红绸子剪成许多小条分给大家帖在大门上。又教百姓们做爆竹，点燃后跟喷火竹筒一模一样。从此夕被吓得再也不敢 到村子里来了。为了纪念这件事，百姓们把腊月三十这一天叫除夕，就是把夕除掉了的意思，而把正月初一叫年。渐渐地，民间有了过年的风俗。每年腊月三十，家家门上贴红绫，后来变成 贴春联，另外还要放爆竹、穿新衣服庆祝。过年民俗也一直延续到今天。
除夕，又称大年夜、除夕夜、除夜、岁除等。是时值每年农历腊月(十二月)的最后一个晚上。除，即去除的之意;夕，指夜晚。除夕也就是辞旧迎新、一元复始、万象更新的节日。与清明节、中元节、重阳节三节是中国传统的祭祖大节，也是流行于汉字文化圈诸国的传统文化节日。
除夕因常在夏历腊月二十九或三十日，故又称该日为大年三十，是中国最重要的传统节日之一。民间最为重视。家家户户忙忙碌碌或清扫庭舍，迎祖宗回家过年，并以年糕、三牲奉祀。
在一天放鞭炮的习俗来源于有趣的传说。
据说在古代有一中很凶恶的动物叫“年”，每当大年三十的夜晚，“年”都要到处为非作歹。为了能平安度过“年”这一关，人们在除夕那天晚上都不敢睡觉。大家围着一堆火，吃喝闲谈，不时将竹子投入火中燃烧。竹子在火堆里发出响亮的爆裂声，吓得“年”远远地躲起来，再也不敢进村来。所以，现在的人们还常常把鞭炮叫“爆竹”。等到大年初一清晨，人们都庆幸自己度过了“年”关，纷纷互相道贺，新的一年就这样开始了。